A los 98 años de edad murió el coronel retirado Hugo Gamboa Ramírez, quien el 15 de agosto de 1953, con el grado de teniente de la caballería, fundó la población de San Luis de Palenque, un modelo de paz que no se ha vuelto a replicar.

En aquella época el país estaba viviendo los últimos días de la llamada época de La Violencia, que tuvo como punto de partida el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán el 9 de abril de 1948.

La región de los Llanos Orientales fue escenario de fuertes enfrentamientos entre el Ejército y las guerrillas liberales, lideradas por Guadalupe Salcedo.

En las postrimerías de 1952 las tropas oficiales recibieron un duro golpe en El Turpial, costas del Río Meta en jurisdicción de Puerto López, departamento del Meta. Allí un centenar de soldados murieron a manos de los hombres de Guadalupe Salcedo.  

Este revés y la simpatía que había ganado la guerrilla liberal en la población de los Llanos Orientales, obligó al Ejército a cambiar de estrategia.

Reclutaron personal civil para que acompañara las tropas, aprovechando que la guerrilla liberal había cometido varios abusos con la población civil, lo que abrió las puertas para la pérdida paulatina de popularidad con la ciudadanía.

En este escenario llegó a Yopal en 1952 el teniente de caballería Gamboa, quien fuera campeón nacional de salto ecuestre, en compañía de otros jóvenes oficiales, para comandar los campamentos militares en la región.

Una tarea nada fácil. La población civil había sufrido mucho, primero a manos de la policía conservadora, conocida popularmente como “Los Chulavitas”.

Luego cuando incursionó la guerrilla liberal la ciudadanía se sintió respaldada, pero cuando comenzó a aplicar prácticas de reclutamiento forzado, nuevamente se vio desprotegida y muchos huyeron.

El coronel Gamboa fue asignado como comandante de un escuadrón montado, que fue enviado al sector donde hoy queda San Luis de Palenque, donde hacía presencia de Guadalupe Salcedo y sus hombres.

El joven teniente tenía la misión de apaciguar la región. Luego de varios enfrentamientos con la guerrilla liberal, incluso de haber sufrido una herida leve en uno de esos combates, el Ejercito hizo que los hombres de Guadalupe Salcedo se desplazara a Arauca. 

Esta situación hizo que muchas personas que habían huido por la violencia retornaran. También se sumaron algunos alzados de armas, que decidieron regresar a la vida civil.

De esta manera se reunió un grupo de más de 2 mil personas, que estaban a cargo del teniente Gamboa y ahora el oficial necesitaba encontrar una salida, para ayudarlas.

Nace San Luis de Palenque

Buscando estas alternativas de solución Gamboa habló con los dueños de hato, para que cedieran unas cuantas hectáreas, para construir una población y que sus habitantes pudiesen disponer de unas cuantas cabezas de ganado, así como terrenos para cosechar algunos productos.

En esos predios se fundó San Luis de Palenque. El nombre tiene dos componentes. Luis porque así se llamó el papá del teniente y también era el nombre del su superior de Gamboa, el coronel Castillo.

El Palenque surge en memoria al sitio donde la guerrilla liberal trató de tomarse por asalto, el puesto militar que había en la región.

Este trabajo de fundar una población, donde su población estaba conformada por ciudadanos que antes eran enemigos, se convirtió en un ejercicio de paz y sana convivencia.

Ejercicio social que quedó confinada a los registros, que hay en los anaqueles de la historia contemporánea del país, porque en 70 años no se ha vuelto a repetir.