Hoy, 9 de febrero, Colombia conmemora el Día Nacional del Periodista, una fecha establecida en reconocimiento a la publicación del primer periódico en el país.

La efeméride se remonta al 9 de febrero de 1791, día en que circuló por primera vez el "Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá. Esta fecha fue institucionalizada mediante la Ley 51 del 18 de diciembre de 1975.

El "Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá" fue fundado por Manuel del Socorro Rodríguez de la Victoria, figura central en los orígenes del periodismo colombiano.

Rodríguez, nacido el 3 de abril de 1758 en Bayamo, Cuba, llegó a Santafé de Bogotá el 18 de octubre de 1790, invitado por el virrey José de Ezpeleta.

En la capital del Virreinato, fue nombrado bibliotecario público de la Real Biblioteca de Santafé de Bogotá, cargo que ocupó hasta su fallecimiento. .

Además del "Papel Periódico", Manuel del Socorro Rodríguez también fundó otras publicaciones como "El Redactor Americano" en 1806 y "El Alternativo del Redactor Americano" en 1807.

Su vida estuvo marcada por la dedicación al estudio y al trabajo, residiendo en una habitación dentro de la misma Biblioteca Real.

Manuel del Socorro Rodríguez falleció el 3 de junio de 1819 en Santafé de Bogotá. Su muerte ocurrió en condiciones de pobreza.

Fue encontrado sin vida en su lecho, vestido con el hábito de la Orden de San Francisco, con la cabeza apoyada sobre una piedra y un crucifijo en sus manos.

Ante la ausencia de bienes, los habitantes de Bogotá realizaron una colecta pública para cubrir los gastos de su entierro. Su deceso se produjo en un contexto de cambios políticos, y a pesar de su lealtad a la Corona Española, murió sin el respaldo de la monarquía ibérica.