Ante la recurrencia de inquietudes sobre posibles riesgos zoonóticos (enfermedades que pueden transmitirse entre animales y seres humanos) relacionados con la tenencia de mascotas, como caninos y felinos, con relación a la pandemia por la enfermedad por coronavirus COVID-19, profesores e investigadores en clínica, medicina de pequeños animales, epidemiología y salud pública de la facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de La Salle (Bogotá, Colombia), han elaborado los siguientes conceptos y recomendaciones.

¿Cómo puede afectar el Coronavirus a nuestras mascotas?

La familia de los coronavirus corresponde a un amplio grupo de organismos que afectan diversas especies animales. Los coronavirus alfa y beta generalmente infectan mamíferos, mientras que los coronavirus gamma y delta usualmente infectan aves y peces.

Existen alfa-coronavirus que son propios de las mascotas y no se transmiten al humano. Entre ellos se destaca el coronavirus canino, que genera principalmente enfermedad entérica (diarrea) en cachorros, mientras en felinos existen dos cuadros clínicos: el primero de ellos está asociado a signos clínicos, como diarreas leves, y el segundo es un síndrome clínico complejo llamado peritonitis infecciosa felina, que puede ser más grave para la salud de la mascota. Existen vacunas para la prevención tanto del coronavirus canino, como del coronavirus felino.

El virus asociado con la actual pandemia en humanos, llamado SARS-CoV-2, es el causante de la enfermedad por coronavirus COVID-19. Estos virus afectan a humanos, murciélagos y otros animales silvestres como civetas y camellos.

¿El coronavirus se puede transmitir a través de las mascotas?

La vía de transmisión predominante de la enfermedad por coronavirus COVID-19 es de humano a humano, por la contaminación de objetios.

En China se logró el aislamiento genómico (ARN) del agente causal de la enfermedad por coronavirus COVID-19 a partir de hisopos nasales de dos perros que convivían con sus dueños infectados. No se ha demostrado que el virus se multiplique en mascotas, pero podrían servir de vehículo para el virus. Es decir, la mascota actuó como un fómite más del entorno de los infectados. Los perros no mostraron ningún síntoma clínico de la enfermedad.

Con todo, no hay evidencia que sugiera que los animales de compañía tengan un papel en la propagación de la enfermedad por coronavirus COVID-19. Por consiguiente, no existe justificación alguna para tomar medidas relacionadas con los animales de compañía que puedan afectar su bienestar.

Recomendaciones para convivir con mascotas durante la cuarentena

• Si está en cuarentena auto-impuesta, mantenga a sus animales con usted.
• Tenga buenas prácticas de higiene, incluido lavarse las manos al interactuar con sus mascotas.
• En caso de que requiera ser hospitalizado, organice con familiares o amigos el cuidado de su mascota.
• Contacte a su veterinario inmediatamente si tienen preguntas o inquietudes.

La Universidad de La Salle hace un llamado a las personas para que no abandonen a sus mascotas por miedo o preocupación.

La importancia del trabajo conjunto entre médicos, veterinarios, biólogos, ecólogos, sociólogos, economistas, educadores, tomadores de decisiones y la misma comunidad, es esencial en la prevención de riesgos y amenazas para la salud y el bienestar de todos. Cada uno de nosotros es un medio de comunicación responsable. Estar informados es también cuidarnos y contribuir al bienestar de todos, evitando el pánico y las noticias falsas.