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El Papa Francisco ha fallecido este lunes 21 de abril de 2025 a los 88 años. El anunció lo hizo el cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo del Vaticano, quien confirmó la muerte del Pontífice a las 7:35 de la mañana, hora local, en la Casa Santa Marta.

Sus últimos días

La última aparición pública fue ayer domingo 20 de abril durante la celebración de la Pascua, donde impartió la tradicional bendición Urbi et Orbi desde el balcón de la Basílica de San Pedro.

Durante esta celebración, se le vio notablemente fatigado y apenas pudo dirigir unas breves palabras a los fieles: "Queridos hermanos y hermanas, ¡feliz Pascua!". El mensaje pascual completo fue leído por Monseñor Diego Ravelli, maestro de las ceremonias litúrgicas pontificias.

A pesar de su debilitado estado de salud, el Papa sorprendió a los fieles al realizar un recorrido en el papamóvil por la Plaza de San Pedro. También mantuvo un breve encuentro con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, siendo esta su última audiencia oficial.

Problemas de salud recientes

Francisco había estado hospitalizado durante 37 días a principios de este año por una grave neumonía. Fue dado de alta del Hospital Gemelli de Roma el 23 de marzo con "alta protegida", tras sufrir dos episodios de insuficiencia respiratoria aguda causados ​​por una acumulación de mucosidad endobronquial.

Su proceso de recuperación se había complicado con crisis respiratorias, una infección polimicrobiana y una insuficiencia renal, requiriendo tratamiento con transfusiones de sangre y administración de oxígeno.

Aunque en las últimas semanas había mostrado algo de mejoría según los informes oficiales del Vaticano, su estado de salud seguía siendo frágil. El 8 de abril, la Oficina de Prensa de la Santa Sede informó que continuaba su recuperación, mostrando signos de ligera recuperación respiratoria, de movilidad y de la voz.

Un transformador

Jorge Mario Bergoglio, nacido en Buenos Aires en 1936, fue elegido Papa en 2013 tras la renuncia histórica de Benedicto XVI. Fue el primer latinoamericano, el primer jesuita y Papa en tomar el nombre de Francisco, inspirado en San Francisco de Asís.

Durante sus 12 años de pontificado, Francisco impulsó una transformación en la Iglesia Católica, abogando por una institución más cercana a los pobres y marginados, más abierta y menos burocrática.

Entre sus logros destacan la reforma de la Curia romana, su firme postura contra la pederastia, su apertura hacia la comunidad LGBTQ+, su compromiso con la ecología expresado en su encíclica Laudato si', y su crítica constante al sistema económico actual.

Su papado no estuvo exento de controversias, enfrentando resistencia de sectores conservadores dentro de la Iglesia que consideraban que sus reformas iban demasiado lejos, mientras que sectores progresistas esperaban cambios más profundos en temas como la ordenación femenina o la doctrina sexual.

Próximos pasos

Con la muerte del Papa, la Iglesia entra en un período conocido como "sede vacante". El cardenal Kevin Joseph Farrell, como camarlengo, asume temporalmente la autoridad administrativa del Vaticano, asistido por tres cardenales elegidos por sorteo que se renuevan cada tres días.

El camarlengo es un funcionario de la Iglesia católica, específicamente un cardenal de la corte papal, encargado de administrar los bienes y los ingresos de la Santa Sede.

Su papel es especialmente relevante durante la sede vacante, es decir, el periodo entre la muerte o renuncia de un papa y la elección de su sucesor.

Según la tradición, el cuerpo del Papa será expuesto en la Basílica de San Pedro durante tres días para que los fieles puedan rendirle homenaje.

El funeral se celebrará en un plazo de entre cuatro y seis días después de su fallecimiento. Francisco modificó en 2024 el protocolo funerario para que los papas sean velados y sepultados "como cualquier hijo de la Iglesia", simplificando el ritual que consideraba "demasiado recargado".

Una importante novedad es que, por voluntad propia, será sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, y ​​no en las Grutas Vaticanas donde reposan 23 papas anteriores. Esta basílica tiene un significado especial para Francisco, por su devoción a la Virgen Salus Populi Romani.

Posteriormente se celebrará el cónclave para elegir a su sucesor, una reunión secreta de los 136 cardenales menores de 80 años procedentes de 71 países.

Esta será la asamblea más internacional de la historia para elegir un Papa, reflejando la diversificación geográfica del Colegio Cardenalicio impulsada por Francisco.

El cónclave podría comenzar antes de lo habitual gracias a una disposición introducida por Benedicto XVI en 2013, que permite adelantar su inicio si todos los cardenales electores ya están presentes en Roma, sin necesidad de esperar los tradicionales 15 días.

El mundo católico y líderes internacionales han comenzado a expresar sus condolencias por el fallecimiento del Pontífice, destacando su compromiso con la paz, la justicia social y los más vulnerables.